El uso extensivo de cuatro categorías de químicos tóxicos en la manufactura y empaquetado de productos alimenticios —incluyendo pesticidas, ftalatos, PFAS y bisfenoles— está imponiendo una carga económica monumental a los sistemas de salud a nivel mundial, estimada entre 1.4 y 2.2 billones de dólares anuales debido a sus adversos efectos en la salud humana, además de causar daños ambientales cifrados en 600 mil millones de dólares.
La investigación, llevada a cabo por Systemiq en colaboración con expertos internacionales, subraya que estos compuestos sintéticos se incorporan al sistema alimentario a través de fertilizantes, pesticidas, equipos de procesamiento, y materiales de empaque. Además, pueden ingresar de forma no intencional como subproductos de reacciones químicas, degradación, o contaminación de fuentes como el suelo, el agua y el aire. Con el tiempo, se ha comprobado que muchas de estas sustancias representan una amenaza significativa tanto para los seres humanos como para el medio ambiente.
Los efectos sobre la salud humana son variados y severos, abarcando desde trastornos del desarrollo y cáncer hasta enfermedades respiratorias, cardiovasculares y metabólicas, así como disfunciones reproductivas, alteraciones endocrinas y un aumento de la mortalidad prematura. A nivel global, la exposición a estos químicos está vinculada a una considerable disminución en las tasas de natalidad. Los expertos señalan que es fundamental romper la dependencia de estos químicos perjudiciales, ajustando los incentivos económicos y reestructurando los modelos de negocio para priorizar la salud a largo plazo y la sostenibilidad ecológica sobre los beneficios económicos a corto plazo. La eliminación de estas sustancias no solo es factible, sino que los beneficios superan con creces los costos, y la experiencia regulatoria demuestra que las industrias pueden adaptarse rápidamente a normativas más estrictas, a menudo con costos menores de lo anticipado.
Frente a la abrumadora evidencia de los perjuicios sanitarios y económicos derivados de los contaminantes químicos en la cadena alimentaria, queda claro que la inacción es la opción más costosa. Es imperativo que las autoridades consideren seriamente estos hallazgos y establezcan políticas que fomenten la sostenibilidad y protejan la salud pública y el medio ambiente, construyendo un futuro más justo y saludable para todos.